现代笔记本电脑越来越紧凑，USB 端口不超过两个。如果您想通过 USB 连接多个 IT 外围设备，如此有限的 USB 端口数量可能不够。
USB 集线器主要有两种类型：有源和无源。这两种类型的工作方式不同。有源 USB 集线器有外部电源，而无源 USB 集线器则由总线供电。这里的总线供电意味着 USB 集线器从您的 PC 或笔记本电脑获取电源来运行。
当您只需要扩展来连接低功耗外围设备（例如 USB 闪存驱动器、键盘、鼠标或游戏控制器）时，无需使用有源 USB 集线器。无源 USB 集线器足以满足此类设备的需求。但是，假设您需要同时将多个外部硬盘驱动器连接到 PC 以执行大量数据传输工作。那么，在这种情况下，您将需要一个有源 USB 集线器。外部硬盘驱动器比键盘和鼠标需要更多的电量。因此，要同时连接许多硬盘驱动器，您需要一个可以在读取和写入数据时为它们供电的东西。
USB 集线器不仅限于 USB 端口。现代有源 USB 集线器提供更多端口的外部连接，包括 LAN、USB-C、HDMI、读卡器、VGA 和音频。
有源和无源 USB 集线器并不相同。有一些充分的理由可以区分这两种类型。
1、电源：带电 USB 集线器配有自己的交流适配器，可以使用外部电源运行。它们不会从笔记本电脑中获取任何电源。而无电 USB 集线器则从笔记本电脑或 PC 中获取所有电源。
2、功率输出：有源 USB 集线器的每个 USB 端口的最大功率输出为 2.5 瓦。这意味着每个 USB 端口可以提供 500mA（0.5 安培）的最大电流。如此大的功率足以为外部硬盘、SSD 和光驱供电。但是，在无源 USB 集线器中，单个 USB 端口的功率输出会分布在整个集线器上。例如，如果无源 USB 集线器有四个端口，则每个 USB 端口可以提供 100mA 的最大电流。但是，多个无源 USB 集线器可以为您提供 1 到 2 个能够提供 500mA 电流的 USB 端口，同时将其余端口的电流上限保持在 100mA。
3、连接端口数量：有源 USB 集线器使用外部电源供电并支持多个连接端口。以 7 或 12 端口有源 USB 集线器为例。因此，您可以拥有具有更多端口的有源 USB 集线器，而无源 USB 集线器通常仅限于 7 个端口。
4、价格：有源 USB 集线器价格较高，因为它们提供更多连接不同大或小设备的功能。而无源集线器价格较便宜，因为它们的电源和连接有限。
