简而言之，Thunderbolt™ 4 标志着 Thunderbolt™ 连接协议的进步，它借助普及的 USB-C 接口，实现了高速数据传输、设备充电以及高分辨率视频传输。新版本在底层技术上变动不大，但在规格认证上有诸多关键要点值得关注。
Thunderbolt™ 3：曾经的王者
直到近期，Thunderbolt™ 3 一直是高速连接领域的标杆。初代的 Thunderbolt™ 和 Thunderbolt™ 2 协议采用 DisplayPort 连接器传输高分辨率视频流。随着 USB-C 成为主流连接器，2014 年 Thunderbolt™ 3 转向 Type-C 连接器，并一路发展壮大。
除了连接方式的大幅升级，Thunderbolt™ 3 的带宽也较上一代翻倍，达到每秒 20 千兆比特（两个双向 10 Gbps 通道），成为当时市面上最快的端口之一，实际可提供每秒 40 千兆比特（两个 20 Gbps 传输速度的双向通道）的传输能力。
2017 年，英特尔与戴尔、惠普和联想携手，推出搭载 Thunderbolt™ 3 接口的台式机和笔记本电脑。如今，中端及以上笔记本电脑大多配备了 Thunderbolt™ 接口，Thunderbolt™ 3 已成为市场上极受欢迎的接口之一。
从视觉表现来看，Thunderbolt™ 3 能够同时驱动两台 60Hz 的外部 4K 显示器，或一台 120Hz 的 4K 显示器。而且，其功率消耗仅为 Thunderbolt™ 2 的一半，可为主机系统提供 100W 的电力输送，通常无需用户额外安装单独电源。
Thunderbolt™ 4：新功能亮点
综合各项规格，Thunderbolt™ 4（有时简称 TB4）相较于 Thunderbolt™ 3 协议，并未实现质的飞跃。
其主要区别在于认证所需的规格要求更为严格。为获得认证，TB4 必须满足比 Thunderbolt™ 3 更高的功能标准。
在显示支持方面，Thunderbolt™ 4 笔记本电脑需支持最多两台 4K 显示器或一台 8K 显示器，而 Thunderbolt™ 3 仅需支持一台 4K 显示器。这曾让不少消费者困惑，不确定所购设备的端口是支持一台还是两台 4K 分辨率显示器。
此外，TB4 的数据传输要求比 TB3 标准提高一倍，设备可用速度达 32Gbps，允许外部存储速度高达 3,000 MB/s。
连接类型辨析
如何区分 USB4 和 Thunderbolt™ 4 呢？二者是否完全相同？对于容易混淆物理数据传输连接器与标准的人来说，这是个常见疑问。Thunderbolt™ 4 和 USB4 均采用 USB-C 连接器，所以除细微差别外，连接端口外观一致。不过，所有 Thunderbolt™ 4 端口上方都标有一个小闪电图标，注意不要与许多现代笔记本电脑上常见的快速充电徽标混淆。
而且，Thunderbolt 4 与所有前几代 Thunderbolt™ 和 USB 外围设备兼容，尽管并非所有物理连接类型都相同。
数据传输与视觉体验升级
虽然 Thunderbolt™ 4 连接仍保持 40 Gbps 的速率，但 TB4 不仅延续了 TB3 的双 4K 显示器功能，在单显示器性能上更是大幅提升。TB3 允许单显示器播放最高 5K 视频，而 TB4 在使用单显示器时可提供高达 8K 的分辨率。
总结与展望
尽管 Thunderbolt™ 4 可能不会为计算机配置带来令人激动不已的全新显示功能，但它极大地增强了用户对声称支持此协议产品的规格和功能的信心。随着 USB4 的推出以及行业技术的自然发展，向 Thunderbolt™ 4 的迁移已成为必然趋势。
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