网络集线器是一种连接各种网络节点的网络设备，例如，在以太网中，以星形配置连接。在 OSI（开放系统互连）参考模型中，集线器被归类为在物理层运行的 1 级设备。他们的主要任务是互连多台计算机并立即转发接收到的数据。集线器通常由塑料制成，依靠外部电上运行，并包含4到16个端口，即物理连接。它们的最大带宽通常为每秒10/100 Mbit。

　　网络集线器接收数据，然后将其完整发送到所有连接的设备（主机）。集线器的所有端口都以相同的速度运行，并且位于冲突域中。与其他网络设备不同，集线器不提供仅控制或排除单个接收器的选项。这意味着在传输过程中，所有数据包始终转发到所有计算机。这意味着，即使数据不打算用于的设备也会接收数据。由于所有主机都以这种方式被占用，因此其他设备在此期间无法自行发送任何数据。相反，并发请求将一个接一个地处理。

　　如果需要更多主机，可以将一个中心连接到另一个中心。此连接是通过一个简单的交叉电缆通过其中一个端口创建的。但是，主机数量会自动受到 5-4-3 规则或中继器规则的限制。这说明在两个终端设备之间最多可以使用五个带有四个中继器的段。此外，在使用集线器时，连接的主机共享整个带宽。这不可避免地会导致速度损失，尤其是在传输大型数据包时。